Physiologie et psychisme
Le flagelleur mental est humanoïde dans sa stature générale, mais tout dans sa physiologie rappelle un organisme conçu pour l’emprise psionique. Sa tête tentaculaire, rappelant une seiche ou un poulpe, abrite un cerveau extrêmement développé, saturé d’activité telepathique. Les tentacules entourant sa bouche sont capables de saisir, de perforer et d’extraire le cerveau d’une proie vivante, un acte qui s’inscrit autant dans la nutrition que dans un rituel de domination.
La chair illithid semble généralement pâle, mauve ou violacée, et sa texture évoque davantage une peau sécrétée qu’une peau animale. Les flagelleurs sont dépourvus d’yeux fonctionnels au sens humain, mais voient parfaitement ; leur perception est surtout neurologique, issue d’un mélange de psionique et de stimuli extrasensoriels. Ils détectent la pensée comme d’autres détectent l’odeur.
Les illithids n’utilisent pas la magie arcanique classique. Leur pouvoir repose sur un ensemble de capacités psioniques : domination mentale, projection de pensées, paralysie neurologique, et surtout l’onde psionique — un déferlement de puissance cérébrale capable d’incapaciter plusieurs ennemis en un instant.
Histoire et origine
La tradition illithid affirme que les flagelleurs mentaux seraient issus d’un empire ancien s’étendant sur plusieurs plans. Selon leurs récits, ils auraient régné par la domination mentale, contrôlant des mondes entiers et utilisant des flottes psioniques — notamment les célèbres nautiloïdes — pour transporter esclaves, soldats et sujets d’expérimentation.
Les versions modernes de l’histoire suggèrent que cet empire se serait effondré sous l’effet d’une rébellion de leurs propres thralls, combinée à une dégénérescence de leurs lignes génétiques. Quoi qu’il en soit, ce passé aurait laissé aux illithids une obsession culturelle : retrouver la grandeur perdue.
L’Elder Brain
Le cœur de toute colonie illithid est l’Elder Brain — un cerveau massif baignant dans une cuve de fluides nutritifs, occupant un espace demi-organique, demi-architectural. Il remplit à la fois le rôle de dirigeant, de nœud télépathique et de dépôt mémoriel. L’Elder Brain est un être psionique d’une puissance dévastatrice, capable de communiquer avec chaque flagelleur mental à portée, et parfois au-delà.
Les illithids déposent leurs cerveaux dans la masse gélatineuse à leur mort, fusionnant leur conscience avec l’entité. Ainsi, la longévité illithid est conceptuelle, non biologique. Une colonie ne pense pas à l’échelle d’un individu : elle pense à l’échelle de l’ensemble.
La ceremorphose
Rien ne définit autant l’illithid que la ceremorphose. Le processus commence par l’insertion d’un têtard psionique — issu de la reproduction illithid — dans le crâne d’une créature humanoïde consciente. Le têtard dévore progressivement le cerveau de son hôte tout en modifiant la biologie environnante. L’hôte meurt, mais son corps devient le vecteur d’un nouveau flagelleur mental.
La ceremorphose n’est pas un hasard biologique : elle est industrielle. Les flagelleurs gèrent leurs larves, sélectionnent leurs hôtes, et optimisent leurs taux de conversion. Certains hôtes rares produisent des résultats précieux : un drow ceremorphosé diffère d’un humain ou d’un gith, et certains sont recherché pour des capacités intellectuelles, des talents sociaux ou des aptitudes mémorielles.
Société et culture
La société illithid est structurée par la hiérarchie mentale :
- L’Elder Brain
- Les Mind Flayers adultes
- Les thralls (esclaves mentale dominés)
- Les larves
Il n’existe pas réellement de notion d’individualité dans cette société. Un illithid peut développer des idées personnelles, mais leur fidélité première est à l’Elder Brain et à l’objectif collectif : la re-conquête civilisationnelle.
Les flagelleurs mentaux ne pratiquent pas l’art, le commerce ou la religion au sens humain. Leur esthétique est utilitaire, fonctionnelle, et leur obsession culturelle tourne autour de la connaissance, de l’érudition psionique et de la planification géopolitique. Le concept même de libre arbitre est perçu comme une anomalie gênante.
Sites illithids
Les colonies illithids se trouvent fréquemment dans l’Underdark ou dans des zones où la pression culturelle humaine est faible. On y trouve :
– des salles d’incubation pour les têtards – des bassins nutritifs – des bibliothèques psioniques – des laboratoires d’expérimentation – des docks pour nautiloïdes – des cuves et canaux menant à l’Elder Brain
Certaines colonies sont purement souterraines, d’autres s’étendent dans des ruines anciennes, et quelques-unes s’ouvrent vers d’autres plans.
Thralls et esclavagisme mental
L’esclavage est central dans leur économie. Un thrall ne sert pas qu’à obéir : il sert à faciliter la logistique. Les illithids emploient des esclaves pour des tâches mécaniques mais aussi intellectuelles, notamment lorsqu’ils ont besoin d’une compétence technique banale qu’ils n’ont aucun intérêt à apprendre eux-mêmes.
L’esclavage psionique possède une dimension chirurgicale : le flagelleur mental peut effacer, remodeler ou muter la personnalité. Certaines colonies maintiennent des thralls de longue durée, dont l’identité a été écrasée au point de devenir une coquille.
Relations extérieures
Les mind flayers entretiennent des relations complexes avec plusieurs peuples :
– Les Drows Méfiance réciproque. Deux civilisations souterraines, deux projets expansionnistes, mais une hostilité silencieuse plutôt qu’une guerre ouverte.
– Les Gith Haine totale. Les gith sont d’anciens esclaves illithids qui ont détruit leur empire. Les deux peuples sont engagés dans une guerre séculaire.
– Les humains et peuples de surface Considérés comme des ressources — peu fiables, mais utiles en tant qu’hôtes et thralls.
– Les dragons Rares interactions. Le dragon est trop puissant pour un thrall, trop indépendant pour un pacte, et trop dangereux pour une colonie.
Objectifs et expansion
Les flagelleurs mentaux ne cherchent pas la domination brute du monde de surface. Leur victoire est plus abstraite : remodeler la société selon l’idéal illithid. Ils rêvent d’un monde où chaque conscience individuelle contribue à la conscience collective, sous la direction d’un Elder Brain.
Pour une colonie jeune, l’objectif est :
- survivre
- recruter des thralls
- sécuriser des hôtes
- établir une zone de sécurité
- étendre l’influence psionique
Pour une colonie mature :
- créer ou fusionner avec un Elder Brain
- construire une flotte psionique (nautiloïdes)
- rétablir les connexions planaires
- lancer des expéditions d’asservissement
Variantes et cas particuliers
La biologie illithid permet plusieurs dérivations :
– Ulitharid Individus rares dotés d’un potentiel supérieur. Un ulitharid peut devenir un Elder Brain.
– Ceremorphes et hybrides Résultats expérimentaux, parfois instables, parfois brillants.
– Elder Brain Étape ultime de la conscience illithid.
Conclusion
Les flagelleurs mentaux représentent l’une des forces les plus inquiétantes des profondeurs. Non pas parce qu’ils sont monstrueux, mais parce qu’ils possèdent ce que peu de monstres ont : une vision politique du futur. Leur empire n’est pas imaginaire. Il a existé, il a chuté, et il attend l’occasion de renaître.